La terra sta morendo lentamente e i suoi abitanti attendono ormai disperati il  compimento di un' antica profezia: quattro guerrieri, ognuno con un globo magico, arriveranno a salvarli dalla catastrofe. Il gioco comincia con una serie di piccole avventure da cui affiora pian piano la minaccia che incombe sul mondo. La distruzione è causata da quattro spiriti maligni chiamati Four Friends e da Chaos, una malvagia creatura mossa da vili scopi. I Four Friends, provenienti dal passato, inviano indietro nel tempo il cavaliere Garland per riacquistare la loro forza. Garland, diventato il malvagio Chaos dopo essersi unito con le creature, pianifica di inviarle nel futuro dal quale proviene, ma i quattro Light Warriors lo sconfiggono tornando a loro volta nel passato. Le loro azioni cancellano ogni traccia degli eventi, e delle loro gesta non rimane che la leggenda... Abbastanza complicato per la sua epoca. Pur notevole nel suo genere, il primo FF mancava di alcuni dei tratti caratteristici della serie che tutti conosciamo, come losviluppo psicologico dei personaggi, ma già offriva segreti e simpatici extra, come un boss ( il terribile WarMech) e un puzzle game nascosto. Nel complesso, questo è il titolo a cui si deve in buona parte la nascita dei GdR su console come li conosciamo. Alcuni elementi come il sistema di combattimento a turni con i personaggi a destra e il nemico sulla sinistra, sono stati ripresi dalla maggior parte dei titoli del genere venuti in seguito, mentre altri (come il sistema di magie) sono stati cambiati completamente nei titoli seguenti. Apparso negli USA dopo l' uscita di Final Fantasy III in Giappone, il primo titolo della serie ebbe un grande successo sul mercato americano, ma purtroppo questo non bastò a convincere la Square a portare in Occidente i titoli successivi della saga. Nel complesso il gioco non è neanche lontanamente paragonabile agli episodi più recenti, ma era senza dubbio superiore come trama al suo rivale Dragon Quest, ancora fedele agli stereotipi di draghi e principesse.